Depression bezeichnet im alltäglichen Sprachgebrauch einen Zustand psychischer Niedergeschlagenheit, ist also mit einer Veränderung der Stimmung oder des Gefühlslebens verbunden. Entsprechend werden diese Erkrankungen unter dem Begriff „affektive Störungen“ (affektiv = emotional) zusammengefasst. Depressionen treten entweder ausschließlich in Form von niedergeschlagener Stimmung auf, oder sie wechseln sich mit Phasen mit ausgeprägter Hochstimmung ab. Letztere sind im Volksmund als manisch-depressive Erkrankungen bekannt und werden in der Fachsprache als bipolare Störungen bezeichnet.